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Airbags, los salvavidas de los automóviles
Las bolsas de aire brindan mayor protección a los pasajeros

La industria del automóvil no se preocupa únicamente del confort y la estética de los nuevos modelos. Desde hace ya muchos años enormes sumas de dinero se invierten en las áreas de investigación y desarrollo para viajar con mayor seguridad y brindar la máxima protección a sus ocupantes.

Sin duda, uno de los elementos más importante en los sistemas de seguridad modernos es el airbag.

¿Qué es el airbag?

Se trata de una bolsa de aire cuya misión es ser complementaria del cinturón de seguridad en caso de choque para evitar el impacto de los ocupantes contra las partes duras del vehículo. Algunos modelos tienen las siglas SRS (Supplemental Restraint System), cuya traducción es sistema de retención suplementario, o simplemente airbag impresos en el volante y el tablero frente al acompañante.

¿Cómo funcionan?

El sistema está conformado por un sensor de desaceleración, un módulo de control y el dispositivo del airbag. En caso de choque, el sensor determina la brusquedad de la desaceleración. Esa información es enviada a la computadora de control que es la que determina si los airbags deben desplegarse.

¿Siempre se inflan los airbags en un choque?

No. El módulo de control analiza la violencia de la desaceleración. Si el impacto no supera los límites preestablecidos, se activan únicamente los pretensionadores del cinturón de seguridad, que ajustan el cuerpo contra la butaca para mejorar la sujeción y evitar el desplazamiento hacia adelante.

Pero si el choque es mayor, además del pretensionador se despliega el airbag. Otro factor que determina si el airbag debe desplegarse es el ángulo del choque.

¿Cuántos tipo de airbags hay?

Los frontales para conductor y acompañante; los laterales, que protegen el torso en caso de que otro vehículo impacte contra el costado del automóvil (hay para los pasajeros delanteros y los traseros), y los de cortina, que protegen la cabeza de todos los pasajeros en caso de choques laterales. Lo último en este tema son los airbags de rodilla, que protegen esa parte del cuerpo del impacto contra la parte inferior de los tableros.

¿El airbag es peligroso?

Durante mucho tiempo se dijo que el airbag era peligroso y que podía causar la muerte de un ocupante. En verdad no se trata de una confortable bolsa de plumas que se despliega suave. Por el contrario, se despliega en 20 centésimas de segundo a 300 km/h. Por eso siempre deben usarse como complemento del cinturón de seguridad. Sin el cinturón, sí es peligroso.

¿Cómo hay que sentarse en un auto con airbags?

El conductor debe ajustar la altura del volante para que apunte al pecho y no a la cara. Además, no es conveniente sentarse demasiado pegado al volante.

¿Qué pasa con quienes usan anteojos?

No tienen impedimento en viajar en autos con airbags.

¿Y las mujeres embarazadas?

También pueden viajar en autos con airbags. Pero siempre deben tener la precaución, como en cualquier otro vehículo, de pasar el cinturón de seguridad correctamente colocado debajo del vientre.

¿Y los niños?

Nunca deben viajar adelante, y mucho menos en un auto con airbags. Llevar a un menor sobre la falda es una insensatez. En caso de choque puede salir despedido por el parabrisas o el impacto del airbag puede resultar mortal. Hay modelos que permiten desconectar el airbag del acompañante; en esos caos, los menores deben ir en sus butacas y sentados mirando hacia atrás.

Más información en:

www.nhtsa.dot.gov
www.euroncap.com

Nota de Jorge Pandini publicada el 04-05-07 en La Nación


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(Nota anterior)

Gracias a las continuas investigaciones de las automotrices en los problemas de la seguridad, en los últimos años se ha generalizado el uso de airbags en los automóviles. Este elemento, que protege a los ocupantes del vehículo en caso de choque, evitando el golpe contra las superficies rígidas del interior del habitáculo, es una bolsa de aire que se infla en forma automática y en milésimas de segundo.
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Funciona con sensores que emiten una señal al chocar y que es procesada por una computadora que registra la intensidad del impacto y, de ser necesario, acciona un fulminante eléctrico contenido en una cápsula de combustible sólido que explota violentamente.
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A partir de la combustión se genera gas nitrógeno que infla la bolsa en pocos milisegundos.
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Ya que se dispara a más de 300 km/h, es importante destacar que este dispositivo necesita la acción conjunta del cinturón de seguridad para ser verdaderamente efectivo.
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Además, para evitar traumatismos e incluso lesiones mortales el conductor debe sentarse correctamente a una distancia de por lo menos 25 centímetros del centro del volante. Obviamente, jamás un niño debe sentarse en los asientos delanteros y mucho menos en automóviles con airbags, ya que si se disparan pueden producirles lesiones gravísimas e incluso la muerte.
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En la actualidad, los tres tipos de airbag más comunes son el frontal (para conductor y acompañante), el lateral (para proteger en colisiones laterales) y el de cortina (para cuidar la cabeza).
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Según estudios realizados por el del Departamento Federal de Transporte de Estados Unidos, donde la incorporación de airbags de conductor y acompañante resulta obligatoria, el uso combinado de ambos dispositivos previene un 75 por ciento de lesiones graves en la cabeza y un 66 por ciento en el pecho.
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En una conferencia reciente (National Conference on Medical Indications for Air Bag Deactivation), un grupo de médicos consideró todas las condiciones médicas presentadas por los usuarios ante la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras de los Estados Unidos (Nhtsa) como justificaciones posibles para desactivar las bolsas de aire, ya que en ese país sólo se puede desactivar el sistema con autorización oficial.
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Los médicos recomendaron no desconectar las bolsas de aire en casos de condiciones relativamente típicas como usar anteojos, tener marcapasos, angina, enfisema, asma, reconstrución de los senos, mastectomía, cirugía en el cuello o espalda, edad avanzada, osteoporosis y artritis. También las embarazadas pueden usar airbags, con la precaución de usar el cinturón de seguridad sin que apriete la panza sino bien por debajo.
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Los médicos sí recomendaron desactivar los airbags si el conductor tiene escoliosis, o si el pasajero tiene síndrome de Down o inestabilidad atlantoaxial, que le impide sentarse a la distancia recomendada.
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Los interesados pueden obtener más información (en inglés) en la dirección www.nhsta.dot.gov

Nota del suplemento Al Volante de La Nación del 14-11-03