La marca de coches de lujo británica, Rolls-Royce tiene motivo de celebración este mes de febrero 2011, y es que su 'estatuilla' que incorporan los modelos en el capó, el denominado el Espíritu del Éxtasis cumple cien años.

No se trata de sólo una figura hecha al azar para adornar estos coches de alta gama, sino que esa estatua (una mujer inclinada hacia delante) es un símbolo de identidad de estos coche de alta gama. Fue creada por Charles Sykes que trabajaba como escultor e ilustrador. Su artístico trabajo en la publicación de John Scott Montagu 'The Car Ilustrated', le abrió las puertas para crear la mítica figura.

El caso es que Charles Rolls (uno de los padres fundadores de Rolls-Royce) importaba coches aunque la calidad de los vehículos le decepcionaba. Un ingeniero eléctrico con una empresa de fabricación de coches llamó su atención, Henry Joyce. La pieza clave de unión entre ambos fue un hombre que se llamaba Claude Johnson.

Johnson tenía gran talento para los tratos comerciales. De hecho, impulsó la venta de coches Rolls-Royce cuando la compañía CS Rolls & Co. obtuvo los derechos para vender gracias a vínculos con los editores de diferentes publicaciones. Con estas relaciones comerciales, nació la frase 'El mejor coche del mundo', que aún hoy se usa para los modelos de la firma británica.

Nace la inspiración: el espíritu de Éxtasis

Johnson trabajó como secretario en el Motor Club de Reino Unido. Eleanor Thronton fue secretaria de Johnson, aunque posteriormente fue la asistente personal de John Scott Montagu, el director de la publicación donde trabajaba Charles Sykes.

Aunque no se sabe a ciencia cierta, se dice que Eleanor fue la inspiración de Sykes para la creación de la estátua por su belleza y la admiración que tenía hacia ella.

Eleanor Thornton
Fue en 1911 cuando el primer Rolls-Royce incorporó un espíritu de Éxtasis en su capó, aunque Charles Rolls nunca pudo verlo ya que murió en 1910 en un accidente aéreo. Sykes nunca confirmó que Eleanor fuera su fuente de inspiración.

Celebración de un centenario
Aunque la historia ha quedado impregnada en la marca, lo cierto es que es tan importante para la firma que se ha celebrado a lo grande su centenario. Rolls-Royce incluirá en los modelos Ghost y Phantom producidos en Goodwood un grabado en la figura: 'Spirit of Ecstasy 2011'.

Sykes y su hija
También habrá una serie de eventos que tendrán lugar durante este año para celebrar los cien años, empezando por Londres donde numerosos Rolls Royce tomaron las calles la semana pasada para conmemorar al espíritu de Éxtasis.

Algunos periodistas han intentado averiguar la verdad sobre el nacimiento de la figura a través de la hija de Sykes, aunque ella siempre ha contestado que "Eleanor fue una persona encantadora. Es una historia interesante y si el mito hace feliz a la gente, dejemos el mito perdure".

Nota del 11-02-2011
Javier Onrubia García | Madrid
http://www.elmundo.es/elmundomotor/2011/02/11/empresa/1297419805.html

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Presentación: ROLLS-ROYCE PHANTOM

Un gigante del lujo y la elegancia. Es el primer modelo de la marca inglesa desarrollado por BMW. Si bien tiene detalles de estilo alemán, sabe respetar la estirpe de un Rolls: por dentro es un derroche de confort y categoría.

La nueva moda de las automotrices alemanas parece estar focalizada en el rescate de grandes marcas de lujo británicas. Un repaso lleva, inmediatamente, a la continuidad de Bentley amparada en Volkswagen. Y ahora se le suma la responsabilidad asumida por BMW sobre Rolls Royce, el legendario sello británico dedicado al lujo artesanal, que también estaba a cargo de VW. La casa de Munich no alteró el pedigree: el Phantom es un auto que mantiene el sello inalterable de la calidad Rolls-Royce. Se construyó en aluminio, por lo que es más liviano que otros autos de su clase a pesar de las exageradas dimensiones que le otorgaron para ofrecerle a sus ocupantes el máximo confort.

El nombre responde a una tradición de la marca, ya que el primer Phantom data de 1925. Ese modelo original inició lo que luego se convertiría en marca registrada: incorporó los barrotes verticales en el radiador. El Phantom II, de 1929, fue el último modelo diseñado por Henry Royce, uno de los co-fundadores de la empresa junto a Charles Rolls, antes de su muerte, en 1933. Luego fueron apareciendo nuevas versiones del auto bajo el mismo nombre, hasta llegar a la sexta generación, que se mantuvo vigente desde 1968 hasta 1992.

El heredero

"Trata de lograr la perfección en todo lo que hagas. Toma lo mejor que haya y hazlo mejor aún. Cuando no lo haya, diséñalo". Sir Henry Royce dejó acuñadas varias frases que se condicen con la pompa de la marca. Pero esas citas no estuvieron del todo presentes en la mente de los ingenieros de BMW: si bien el nuevo Phantom es un Rolls-Royce genuino, lejos está de ser un alarde de belleza. Sus medidas denotan grandilocuencia: mide 1,63 metro de alto y 5,8 de largo, su distancia entre ejes es de 3,57 metros y tiene ruedas con un diámetro de 790 mm —que calzan neumáticos con el PAX System, que permite transitar con las cubiertas desinfladas ante un percance—. Por sus dimensiones, se sitúa un escalón por encima de otros autos alemanes de alta gama, como el Audi A8, el Mercedes Clase S y el BMW Serie 7. El Maybach, en cambio, es su rival directo.

Si bien fue presentado en el Salón de Detroit de este año, el nuevo Phantom comenzó a gestarse en 1999. Los planos del auto se guardaron cada noche en la bóveda de un antiguo banco londinense, en cuyo edificio estaba el estudio de diseño que lo creó. Estos diseñadores tomaron rasgos de los modelos Phantom I y II de la década del 20, del Silver Cloud de 1950 y del Silver Shadow de 1960.

Además, es potente

Contra el primer análisis que se puede realizar al verlo, el Phantom no fue creado exclusivamente para propietarios pasivos, que sólo disfruten el "ser llevados". Por eso no sólo se llenó de confort la plaza trasera (ver "La Exaltación..."), sino que adelante también hay detalles interesantes: butacas con mandos eléctricos y memoria y tres niveles de calefacción. Además, el volante tiene los controles para el teléfono celular y los sistemas de navegación.

Otro detalle importante fue la elección del motor, un nuevo V12 de BMW construido en aluminio. El impulsor de 6.749 cm3 desarrolla 460 CV (todo un quiebre en la marca, que nunca antes había difundido la potencia de sus motores) y, como el V12 del BMW 760, tiene el sistema Valvetronic de control electrónico de válvulas. La velocidad está limitada a 240 km/h y acelera de 0 a 100 km/h en 5,9 segundos. Está equipado con una caja de cambios automática al volante, de seis velocidades, que cuenta con un control electrónico por el que, durante la utilización normal del vehículo, le permite arrancar en segunda marcha. Eso sí: no se reparó en economizar combustible, ya que sólo recorre, en promedio, 6,3 kilómetros por litro (para el fabricante es "excepcional").

Lujo, potencia, ostentación. Son características por las que paga un buen precio. Por eso este Phantom cuesta, en Europa, alrededor de 400.000 dólares, casi lo mismo que el Maybach. Aunque se deben calcular otros US$ 23.600 por los opcionales. De todos modos, quien busca un auto de estas características, no se sorprenderá con estos números. Como decía Sir Henry Royce: "La calidad permanece mucho después de haber olvidado el precio".

La historia

Compartir una pasión es el primer paso para que hombres tan distintos puedan enlazar sus destinos a un sueño común. Tal es el caso de Charles Stewart Rolls y su socio Frederick Henry Royce, fundadores de la exclusiva marca de automóviles de lujo Rolls-Royce. El primero nació en 1877, en Londres, en el seno de una familia noble. Amante de la velocidad, entre sus máximos anhelos estaba ganar la The Isle Man Tourist Trophy, una de las competencias más importantes de Gran Bretaña.
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El segundo nació en Alwalton, cerca de Peterborough, en 1863, y desde muy chico tuvo que vender diarios para sobrevivir. El amor por la mecánica lo sintió trabajando como ayudante en un taller de Manchester. En ese entonces era común que los autos tuvieran constantes problemas, y así comenzaron a llegar a su taller. Royce no sólo se dedicaba a arreglarlos, sino que implementaba mejoras en ellos.
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Nada que estuviera relacionado con los autos pasaba inadvertido para Rolls; fue así como en 1904 manejó un prototipo construido por Royce y quedó cautivado con la suavidad de marcha de ese vehículo de dos cilindros. Luego de conocerse, Rolls le propuso a Royce armar una fábrica automotriz. El ensamble de un hombre de negocios con otro criado en un taller era el augurio de una incipiente y próspera empresa, que nació ese mismo año y además le permitió a Rolls cumplir su sueño: ganar en la isla de Man en 1906.
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Poco fue el tiempo que Rolls pudo disfrutar de su pasión, ya que a los 33 años, en 1910, cayó su avión mientras realizaba una exhibición.
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El espíritu aventurero de uno unido al empeño y la persistencia del otro dieron como resultado automóviles con el linaje propio de aquello que nunca pasará de moda.

Nota de Facundo De Palma, Clarín, 03-04-03
y de María García de la Torre, La Nación, 16-01-04

Phantom Black

Rolls-Royce Motors produjo una edición especial del Phantom denominada Black. Limitada a 25 unidades, su principal característica aparece en su aspecto exterior: fue dotado de un lustre metálico, llamado Diamond Black, un color especial que contrasta con los apliques cromados y las llantas de aleación de 21", con neumáticos de alta perfomance Goodyear tipo run flat. Utiliza un motor V12 de 6,75 litros, también negro y cromado, de 453 cv.

Fuente: Revista Parabrisas Nº 334 Agosto 2006

Llega el primer Rolls Royce de la era BMW

BMW ha presentado el primer modelo de Rolls Royce desarrollado bajo su control. La marca alemana tomó, el 1 de enero, el control de la marca, adquirida a Vickers en 1999.

MADRID.- Sin embargo, el Grupo Volkswagen realizó una contraoferta que pese al acuerdo ya existente con BMW, aceptaron los dirigentes de Vickers, el grupo al que entonces pertenecía. Tras unas largas negociaciones en las que fue decisiva la intervención de Rolls Royce PLC, el fabricante de motores de aviación y propietario de los derechos de utilización de la marca británica, Volkswagen aceptó cedersela a BMW el 1 de enero de 2003, conformándose con Bentley.
Desde la firma de este acuerdo, el fabricante bávaro ha construido una nueva fábrica en Goodwood (al sur de Inglaterra), para producir entre 1.000 y 1.200 vehículos anuales. La inversión fue de 102 millones de euros. Paralelamente, se desarrolló el nuevo modelo, al que se ha denominado Phantom, bajo la dirección de Karl-Heinz Kalbfell, al que se puso al frente del proyecto.

El nuevo modelo que saldrá de la planta de Goodwood es una berlina de gran lujo que utiliza una versión especial del motor de 12 cilindros de BMW, fabricado en Múnich desde donde se enviará para ser finalmente montado en Goodwood. El director de producción de Rolls Royce, Dieter Udelhoven, se ha encargado de que el coche mantenga al más alto contenido británico, buscando para la producción el concurso de más de 300 artesanos que sean capaces de mantener en el interior de los nuevos modelos lo que los clientes de esta marca han esperado encontrar en estos coches.

Los nuevos modelos tienen el chasis de aluminio que, conjuntamente con las piezas más grandes de la carrocería, se estampan, se montan y se sueldan en Alemania. Se calcula que su precio supere las 200.000 libras (más de 300.000 euros). Pero los dirigentes de la marca aseguran estar estudiando la posibilidad de construir una versión más económica. Aunque el coche ha sido desvelado en una ceremonia oficial en la planta de Goodwood, debe ser una de las grandes novedades que se presenten en el Salón de Detroit 2003 que mañana abre sus puertas.

Fuente: elmundomotor.es 14-08-06